Santorini về cơ bản là những gì còn lại sau một vụ nổ núi lửa khổng lồ đã tàn phá các khu định cư đầu tiên trên một hòn đảo đơn nhất, và tạo ra hõm chảo núi lửa địa chất như hiện nay. Từ lâu, nơi đây đã nổi tiếng với những vách đá dựng đứng ôm lấy bờ biển cát đen đặc trưng của bụi núi lửa, cùng với nét kiến trúc độc đáo của hai gam màu trắng và xanh da trời như màu của lá cờ đất nước Hy Lạp.
Mùa đẹp nhất để du lịch Santorini
• Mùa cao điểm: Thông thường khách du lịch thường đến Santorini từ tháng 4 đến tháng 10 hàng năm, tháng 8 là tháng cao điểm nhất về du lịch ở Santorini. Vào những tháng này trong năm rất nhiều khách du lịch cũng như dân bản địa đi đến các đảo cho kỳ nghỉ của họ, nắng ấm và thậm chí là khá nóng nực, bầu trời luôn trong vắt rất lý tưởng để cho bạn thực hiện chuyến hành trình của mình. Có thể chia mùa du lịch ở Santorini từ tháng 4-tháng 10 làm 3 giai đoạn, từ tháng 4-6, và từ tháng 9-10 là giai đoạn thấp điểm hơn, còn cao điểm nhất là giai đoạn tháng 7-8.
• Mùa thấp điểm: Còn vào mùa đông (từ tháng 11 đến tháng 3), hầu hết các đảo ở Hy Lạp chứ không riêng gì Santorini đều đóng cửa, cửa hàng cửa hiệu, các quán ăn đều không mở cửa chỉ lác đác rất ít cửa hàng hoặc một số người dân làm việc. Những người lao động từ đất liền hay những nơi khác làm du lịch ở Santorini họ cũng chỉ lao động theo thời vụ (mùa du lịch), còn lại vào mùa đông họ cũng quay trở về nhà, Santorini những ngày này thực sự rất vắng vẻ, xơ xác! Mùa này thì tôi nghĩ là không nên du lịch đến Santorini, trừ những ai muốn khám phá một Santorini lạ lẫm và tiêu điều.
Kinh nghiệm đi lại đến Santorini và giao thông trên đảo
Có hai phương tiện chính để đi đến Santorini từ Athens – Hy Lạp, đó là máy bay và phà.
Đi máy bay: Bạn cũng có thể mua vé máy bay trực tiếp đi từ các nước khác của châu Âu đến Hy Lạp, nhưng sẽ thường phải transit ở Athens (riêng có chuyến bay thẳng từ Rome đến Santorini không cần transit). Một ngày có khá nhiều chuyến bay đến Santorini của các hãng hàng không Hy Lạp như Aegean Airlines, Olympic Air, hoặc một số hãng giá rẻ của châu Âu như EasyJet, Ryan Air, mất khoảng 45-50 phút bay từ Athens đến Santorini.
Từ một thành phố trong châu Âu bạn có thể đặt bay đến hoặc đi Santorini, hoặc tách chuyến ra bay đến Athens trước rồi mua vé đi Santorini sau vì có thể bay thẳng của 1 hãng giá sẽ đắt hơn nếu săn được vé rẻ của 2 hãng khác nhau. Sân bay Santorini khá nhỏ nếu xuất phát từ Santorini bạn nên ra sớm để tránh phải xếp hàng lâu. Giữa sân bay và các làng ở Santorini đều có xe bus giá rẻ chạy qua lại, hoặc bạn có thể chọn taxi, thuê xe máy, ô tô làm phương tiện di chuyển.
Nếu từ Santorini đi Athens hay các địa điểm khác bằng máy bay, các bạn cần lưu ý đến sớm một chút vì khách du lịch rất đông mà sân bay lại nhỏ. Nếu đến sát giờ rất có thể phải xếp hàng lâu và nguy cơ lỡ chuyến bay cũng cao hơn.
Note: Từ Paris bạn có thể bay thẳng đến Santorini bằng hãng Transavia nhé và từ sân bay Orly, tuy nhiên tôi nhận thấy giá vé có vẻ khá cao.
Đi phà: Để đi ra đảo Santorini rẻ và phổ biến nhất thì bạn nên đi phà. Gọi là phà thôi nhưng đó là một con tàu cao tốc rất lớn mà khá nhiều hãng khai thác như Blue Star Ferry, Hellenic Seaways Highspeed,… nhưng nổi tiếng nhất có lẽ vẫn là Blue Star. Vào mùa hè (từ tháng 4 đến tháng 10 – mùa du lịch) thì Blue Star Ferry thường có chuyến đi từ Athens chiều hôm trước để sáng sớm hôm sau đến nơi, tiết kiệm được một đêm khách sạn, hoặc có chuyến đi nhanh hơn chỉ đến 11,12h đêm là đến nơi, và còn nhiều chuyến trong ngày của những hãng khác nữa. Nhưng vào mùa đông (mùa thấp điểm) thì chỉ có một chuyến duy nhất trong ngày đi từ 7h30′ sáng và đến 15h30′ thì đến nơi.
Nếu đã đặt vé trước qua mạng thì khi đến Athens bạn nên bắt xe bus từ sân bay ra cảng Piraeus để lấy vé in luôn, khi nào đi lại bắt tàu điện từ trung tâm ra cảng. Sau đó đến giờ xuất bến bạn cần ra trước 1 tiếng để tránh bị nhỡ chuyến, và bạn nhớ là xem kỹ xem cổng xuất bến của hãng phà mình đi là ở đâu, ký hiệu của cửa (Gate) xuất bến là gì. Kinh nghiệm xương máu của tôi khi đi phà của Blue Star, không để ý cái cổng của nó nên cứ lang thang ở cảng ngắm nghía, rồi khi ra bến thì đi bộ mà không biết được rằng cái cảng này nó to khủng khiếp đến thế nào. Văn phòng hãng ở ngay bến xe bus mà tàu thì đậu ở tận bên kia, đi bộ mãi mà không thấy đâu. Thế rồi tôi hoảng quá chạy thục mạng mồ hôi ướt đẫm cuối cùng cũng đến nơi, tính ra đi bộ mất 45′.
Thực tế thì thông thường bạn cũng không cần phải đặt vé trước vì ngày nào cũng có chuyến đi ra Santorini và tàu rất lớn nên có rất rộng và nhiều ghế, bạn yên tâm là lúc nào cũng vẫn còn ghế trống, nhưng vào các tháng cao điểm thì cẩn thận đặt trước vẫn hơn. Vé thì ở cảng thì bạn có thể mua trực tiếp từ văn phòng các hãng tàu hoặc các đại lý bán tour du lịch. Một phương tiện khác mà bạn có thể cân nhắc đó là đi tàu gỗ loại nhỏ, tuy đi chậm hơn nhưng cũng là một lựa chọn cho kế hoạch của bạn.
Đi lại ở Santorini
Ở Santorini có rất nhiều phương tiện đi lại như taxi, xe bus giữa các làng, shuttle bus đi ra sân bay, hoặc tiện nhất là bạn nên thuê một chiếc xe máy (scooter) hay moto ba bánh để đi lại trong vài ngày trên đảo, rủng rỉnh hơn thì có thể thuê một chiếc ô tô nhỏ nếu đi theo nhóm.
• Phương tiện công cộng trên đảo: Nếu đi phà đến Santorini thì ngay tại bến phà sẽ có taxi hoặc xe bus lớn để chở bạn về các làng trên đảo, xe bus thì giá rẻ hơn nhiều chỉ khoảng 1-2 euro/người. Để di chuyển từ khách sạn ra sân bay bạn có thể đi xe bus công cộng trên đảo, hoặc nhờ chủ khách sạn gọi giúp cho taxi chuyên chở khách ra sân bay với giá đắt hơn (10 euro/người).
• Thuê xe máy: Để di chuyển giữa các làng hoặc các địa điểm, bãi biển trên đảo thì bạn có thể thuê một chiếc Scooter (xe máy) hoặc một chiếc moto ba bánh nhìn sành điệu hơn. Bạn nên tham khảo giá ở các nơi cho thuê xe vì như trường hợp của tôi, tôi có xem ngay ở hostel mình ở có một nhà chuyên cho thuê xe rẻ hơn những nơi khác, chỉ có 12euro/xe/ngày trong khi những cửa hàng ở trung tâm Thira họ toàn phát giá 15eur/ngày mà còn khá lằng nhằng về bằng lái. Xăng mình sẽ phải tự đổ. Lưu ý là giá xăng ở Santorini rất đắt đỏ, tầm 1,5euro/lít.
Bạn cũng lưu ý là bằng lái xe ở Việt Nam sẽ có một số cửa hàng cho thuê xe trên đảo không chấp nhận. Bạn có thể tham khảo ở hostel Fira Backpackers Place tôi ở, họ giới thiệu cho nơi thuê xe chỉ yêu cầu đặt hộ chiếu hoặc số thẻ tín dụng, và không đòi hỏi bằng lái phải là bằng quốc tế. Lúc thuê xe tôi cũng đã băn khoăn, một là đặt hộ chiếu (hơi run, chưa tin tưởng lắm), hai là đặt thẻ tín dụng (họ sẽ ghi số thẻ và mã bảo mật của thẻ). Cuối cùng tôi chọn cách đầu tiên vì cách 2 để lộ số thẻ tín dụng hơi mạo hiểm, còn hộ chiếu thì nghĩ trên hòn đảo nhỏ bé này chẳng mất đâu mà lo! Và thực ra thì tôi lo lắng hơi thừa, người dân kinh doanh ở đây cực kỳ tử tế và giữ chữ tín, lúc trả xe họ trả lại mình hộ chiếu, thế thôi!
